订得早的好处就是有的选。这次住在大名鼎鼎的Old Faithful Geyser 旁边的cabin，出门就能看见“老忠实”，不光早早晚晚在不同时间不同角度把它看了个够，也把周围的整个Geyser Basin转遍了。老公几乎每天早上都勤奋地爬起来去basin拍照，最后我们全家也终于决定早起一天，趁着清静和凉爽享受一下 Geyser Basin 的清晨，也算不辜负这么难得的location。
早上的空气无比清凉。抹去人声的噪音，远远近近大大小小的热泉或汩汩涌动或肆意喷发的声音变得格外清晰。路过著名的“Beehive Geyser”，一对老人裹了厚厚的大衣正依在栏杆边耐心地观察等待，看样子已经站了许久了，手上的小本子上还有密密匝匝的记录。我们停下看了一会儿就打算继续前进，可老奶奶却特意追了上来，告诉我们根据他们的观察，这个一点儿都没规律的间隙泉，已经有要喷发的征兆了，应该就在15-20分钟之内。我们感激地立刻折回头坐下等。没几分钟，旁边的indicator果然开始突突冒水。周围的人越聚越多，还用对讲机招呼更多的人来。又过了几分钟，老奶奶再一次跑过来建议我们挪到她站的那一边去，说一会儿喷发的时候，那边的光线下可以看见彩虹，而且根据现在的风向，也不会有被热泉打湿的风险。我们怎么这么幸运，得到专家的专门指点？可是后来才知道，他们并不是我想象中的专业研究人员，只是纯粹的兴趣让他们风雨无阻，熟门熟路。处处都是功夫不负有心人！
如果说 Geyser Basin 和 Mammoth 负责包揽黄石所有的高颜值明星热泉，那其它地方，像 Norris 和 Mud Volcano，就专门负责恐怖和狰狞。虽然 Dragon Mouth Geyser 不上相，但身临其境，伴着隆隆的音响效果，还是相当震撼。
黄石实在是一片神秘的土地，无论在晨雾中还是夕阳下，无论在流光溢彩的炫美中还是惊骇混沌的威慑里，它都有一股强大的魔力把我们深深蛊惑。
黄石公园热泉的色彩一半出自矿物质，更重要的是出自耐热微生物。在60-100摄氏度的高温下，甚至强酸强碱的环境里，能生存的只有细菌和古生菌了。泉眼里一圈圈明亮的色彩和水痕留下的微梯田都是这些“Microbial Mats”的杰作。学分子生物的同学们对黄石肯定还有另一层亲切的感情 --
没有这些耐热菌和耐热酶的发现就没有PCR，有了它们，DNA的体外复制扩增从此易如反掌转瞬实现，基因工程也就从此大步向前！
到美国旅行，如果选国家公园，黄石肯定是三大首选之一。说起黄石，大家最先想到的肯定是地热泉和喷发泉。十几年前从黄石匆匆而过，我也以为这里只有独特的地热地貌和蛮壮的野牛，直到这一次有时间细细探索，才发现黄石真正的广博。这里一半神秘，一半安详，一半雄壮，一半恬美；这里有连绵的山有陡深的谷，有静谧的湖有蜿蜒的河，有浓密的森林有山花烂漫的草甸，有涓涓的溪涧有一泻千里的瀑布，更不要说还有比邻的 Grand Teton里 让人屏息凝神目不能移的雪山倒影，和让 Ansel Adams 留下绝世佳作的 Snake River。整整一周的时间，我才刚刚能体会黄石的有容乃大，却听到有个游客说来了三天已经看遍了黄石没地方可去了[张大嘴] 那他一定不能体会那些十几年如候鸟一般年年回到这里工作的Park Ranger对这片土地的挚爱，只有他们才有资格说，我认识这里。
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| Snake River Outlook - the exact spot where Ansel Adams took the picture "The Tetons and the Snake River" |
山是筋骨，水是血脉，而在这片土地上生生不息的万物生灵是这里的灵魂。
黄石的 bison 闻名遐迩，成群结队，大摇大摆，想不看见它们都难。但是在黄石公园建立之前，bison曾经被捕杀到只剩20几头，到现在又能够恢复保持在 2500-5000只的规模，100多年来美国自然保护的努力有目共睹，包括在几十年前明智地引进了狼，也是生态平衡的举措。看着这水肥地美青草鲜花的 Hayden Valley，我想我要是牛我也住这儿。
还看到警觉小狐狸、黄肚皮的marmot、奔跑的pronghorn、爬树的小黑熊、雨中过马路的灰熊、在湖上跳synchronize双人舞的大嘴鸟和优雅的天鹅... 那些动物肯定也很郁闷，我们平平常常的生活，为什么招来这么多人大呼小叫地围观呢？也是，人来人往不过是过客，它们才是这里的主人。
爸爸和妹妹是找动物的好手，妹妹还是动物出没的福星。一天为了看动物，不仅白天不打盹儿，晚上十一点，哥哥在车上都睡着了，她还在撑着眼皮。那天果然有很多偶遇。而另一天小姑娘累了，在车上狂睡不醒，我们就真的除了bison啥都没遇到。哥哥对tour guide和ranger talk显然更感兴趣，看得目不转睛，还追着屁股跟妈妈讨论地理地质生物生态元素组成能量转化各种问题。street smart 和 book smart 显而易见泾渭分明啊。
没动物就看花吧！漫山遍野的黄，和之间点缀的紫色，让整个儿山谷变得分外灿烂！
每个国家公园都是有故事的地方，更不用说黄石。
作为美国历史上建立最早，美国本土面积第二大的国家公园，黄石因它的独特和丰富兼有，吸引着美国和世界各地的人们。小朋友在公园里第一天自发的游戏就是数各州的车牌 -- 加拿大的看到了三个省，美国的至少看到了三十几个州，最远的从Florida和New Hampshire开过来。一对从德州一路开车北上的老人说他们夫妻已经携手走过了全美四十几个州，也是在黄石第一次在同一个停车场里看到这么多来自不同地方的车牌。
要说跋山涉水，更令人难以置信的是路遇一位从 Oregon 出发，骑自行车穿越黄石的长者。他参加了今年的 Trans Am Bike Race，车载着所有旅途的所需，横跨美国，终点在Virginia。他说这个赛事的记录是18天完成全程，他到这里已经用了34天，虽然差得太远，但他不会放弃。不为别的，只因为路在那里。
另一个让我们感动的一家从New Mexico而来。祖孙三代不同年纪的女性，都开朗健谈。外婆自豪地说这一次的长途旅行是她送给孩子们的礼物，她不想把遗产留到死后，而要把没有生命的钱在有生之年变成和孩子们共度的经历，共享的时光！这样的豁达是她为这个家留下的最好的传承。
黄石之大还在于接纳游客的能力。公园里六处lodge，再加上Grand Teton的三个village，个性分明，各自融合了周围景色和设计师的独特气质。窗外或是湖光或是山色，或是喷涌的热泉，或是宁静的马场。Old Faithful Inn的设计师更是把他年少时树屋的梦想实现在了这里，也顺带唤醒了我们每个人心底的Peter Pan。
美国国家公园里最令人感叹的是人类的智慧、周到的便利，和自然毫无违和地融为一体。一路一桥，每一个指示牌，甚至每一个厕所，都是一代又一代挚爱自然的人们的奉献和积累。Park ranger的工资实在是不高，有很多是季节性雇员，甚至是志愿者。他们有的是退休的生态学教授，实习的地质系学生，有的平时不过是工程师，审计员，他们自己付出时间和金钱，接受培训，他们风餐露宿，简衣素行，却乐在其中，分外满足。图？是一队刚刚准备进山修缮trail的repair team，年轻而专业的他们，在我看来比任何一个娱乐圈的明星都帅气逼人。在National Park Ranger Museum 接待我们的一对白发老人已经从工作了40年的park ranger岗位上退休。能够回来在这个特别的博物馆里做志愿者显然是一种无上的荣誉。
今年是 National Park Services 成立一百周年。一百年前美国国家公园归军队管制，主要任务就是保护资源。而这一百年来，国家公园越来越多地承担起了教育和服务的职能。为了庆祝百年，今年还特别为全国四年级的孩子和他们的家庭发放了免费通行证。
带着孩子去旅行，这真的是最好的年纪。有足够的知识基础和学习能力，有足够的好奇心和探索心，有足够的体力和能力，天真无邪还在，和爸爸妈妈一起牵手拥抱的甜心还在。在自然中洗涤过的他们长大一定还会有一颗干净的心。
从城市到野外，从森林到荒漠，从高山到湖泊，11天，6个州，4500公里，我们在路上。在路上总有各样的收获，很多时候，计划里的目的地只是旅行的一部分，在路上超出计划的发现和惊喜一样动人。
虽然耳闻Crater of the Moon，美国宇航员首次登月之前还专门到那里考察，但如果不是开车去黄石路过，估计我们也不会特意去造访那前不着村后不着店的火山灰。
从盐湖城沿80号公路一路向西回到加州，不仅学习了150年前开发西部的大名鼎鼎的California Trail ，而且发现起点终点路线竟然和我们从Missouri搬到加州的行迹完全吻合。
不到Utah，想不到干涸的盐湖可以是一道摄人的美景，不穿越Idaho，也不会发现原来我最最大爱的漫山白杨不仅在Teton脚下，竟然还藏匿于土豆之乡。
最后，是说好了要贴的行程。
Day 1: Shoshone Falls, Twin Falls, ID
Day 2: Snake River, Perrine Memorial Bridge, Craters of the Moon National Monument, West Yellowstone
Day 3: Lower and Midway Geyser Basin, Mystic Falls, Old Faithful Inn
Day 4: Grant Teton, Jackson Lake, String Lake Trail, Snake River, Jackson Lake Lodge
Day 5: Gibbon Fall, Yellowstone Grand Canyon North Rim, Brink of Lower Falls to Grand View Trail, Hayden Valley, Mud Volcano, Lake Village
Day 6: Old Faithful Upper Geyser Basin, West Thumb, Grand Canyon South Rim, Artist Point to Uncle Tom's Trail, Canyon Village
Day 7: Artist Paint Pot, Norris, Steamboat Geyser, National Park Rangers Museum, Tower Fall, Roosevelt Ranch
Day 8: Mammoth Hot Springs Terraces, Petrified Tree, Lamar Valley, Gardiner
Day 9: Indian Creek, Grant Teton, Moran Junction, Jackson
Day 10: Salt Lake City, Olympic Park, Park City
Day 11: Bonneville Salt Flats, Home Sweet Home
"No matter where you are, don't just watch it, but experience it."
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